À des fins de finition, l'argenterie est souvent plaquée ou blanchie. Dans le processus de placage, un revêtement d'argent pur est appliqué sur un alliage argent/cuivre. Cela produit un éclat satiné blanc attrayant. Le blanchiment permet d'obtenir le même effet en éliminant chimiquement le cuivre de la couche la plus haute de l'alliage argent/cuivre. Le résultat des deux méthodes est un placage d'une teneur en argent beaucoup plus élevée que le substrat, ce qui complique la détermination de la finesse, et donc, de la valeur de l'argenterie.
La seule méthode infaillible pour déterminer correctement la teneur en argent des alliages argent/cuivre argentés ou blanchis consiste à tester directement le matériau de base, par exemple en le meulant ou en le sciant, car l'analyse standard non destructive avec fluorescence X (XRF) montre une teneur en argent erronément élevée en raison des concentrations accrues à la surface.
En utilisant une application de mesure qui recherche une couche d'argent sur un alliage argent/cuivre, les instruments de fluorescence X FISCHER permettent la détermination non destructive de l'épaisseur de la couche d'argent ainsi que de la finesse du matériau de base. Cela fonctionne avec précision pour les articles plaqués argent car la teneur en argent du placage est cohérente. Cependant, avec le blanchiment, la teneur en argent diminue régulièrement à mesure que la distance par rapport à la surface augmente, ce qui rend la détermination beaucoup plus difficile.
La pièce en argent blanchie représentée sur la figure 1 était fabriquée à partir d'un alliage d'argent 625 (c'est-à-dire une teneur nominale en argent de 62,5%).
Une simple analyse XRF du matériau montrerait une teneur en argent de 85%, une valeur nettement supérieure à la teneur nominale en argent.
La figure 2 montre comment la teneur en argent augmente en fonction de la proximité de la surface de la pièce, là où la concentration en argent approche 100%. En utilisant le FISCHERSCOPE® X-RAY XAN® 220 et une application créée spécifiquement pour la mesure de l'argent blanchi, «argent sur argent/cuivre», on obtient une concentration de 61,4%, très proche de la teneur nominale en argent. Pour vérifier les résultats, cette pièce a ensuite été coupée en deux, permettant des mesures directes dans la section transversale à l'aide d'un instrument XDV-µ avec une taille de spot extrêmement petite grâce à une optique de focalisation.
L'utilisation d'applications spécialisées avec le FISCHERSCOPE® X-RAY XAN® 220 permet de déterminer la finesse du support et l'épaisseur des couches de revêtement à la fois de l'argenterie argentée et de l'argenterie blanchie - rapidement, avec précision et de manière non destructive. Votre représentant FISCHER local se fera un plaisir de répondre aux questions supplémentaires que vous pourriez avoir.
